Тень императора - Страница 95

– У него, как и у нас, нет иного выхода. Либо победа, либо смерть.

– Ага. – Император опять усмехнулся. – Но сейчас речь не об этом. Иллир назначил срок перехода к активным действиям?

– Предварительно начинаем через месяц. Сначала убираем старшего Канима, а затем, когда его дети сцепятся в борьбе за власть, вводим в столицу храмовников Иллира, войска Мурманса и мою Ваирскую бригаду. Попутно привлекаем к перевороту храмовников Ярина Воина и конечно же жриц Улле Ракойны.

– Этих сил может не хватить.

– А я думаю, что всё получится. Главное, канцлера не упустить.

– И всё-таки давай подумаем, кого ещё можем привлечь. На карту поставлено слишком много, и мы не должны проиграть.

– Наверное, ты прав, без дополнительных сил не обойтись. – Я немного подумал и начал перечислять тех, кого мы могли позвать на помощь: – Во-первых, граф Тегаль со своей дружиной, после Восточной кампании мы с ним в хороших отношениях, и у него имеется пара тысяч бойцов. Во-вторых, Эрик Витим, враг канцлера, который может выставить конный полк. В-третьих, новобранцы из лагерей Резервной армии, они подчинятся приказу императора, и это ещё три тысячи клинков. В-четвёртых, гарнизонные войска в землях Ратины, примерно четыре тысячи солдат. В-пятых, могу позвать ваирских пиратов, двадцать надёжных экипажей, считай уже пять батальонов. Итого ещё тринадцать тысяч, почти готовая армия.

– Вот это уже другое дело. Однако добавим ещё немного солдат. Есть морская пехота экспедиционного флота. И есть наёмная степная кавалерия с Анвера, пять тысяч всадников, которые находятся вблизи Ратинбурга и ждут приказа на выдвижение.

– Морские пехотинцы пригодятся, а вот степняков вводить в столицу нельзя, дикие они, могут бед натворить.

– Сами по себе могут, но мы дадим им правильного вождя, который сможет их обуздать.

– Ты имеешь в виду Торопая, ставшего паладином Иллира?

– Его самого.

– Тогда согласен. Он своих земляков удержит.

Император был доволен и, приказав принести ужин, снова обратил своё внимание на связиста.

– Кого будешь вызывать? – спросил я.

– Атли Рокая, – ответил Марк. – Вчера он прибыл в ставку Ульрика Варны и сообщил, что великий герцог планирует небольшую наступательную операцию. Надо узнать новости. Ты остаёшься или отправляешься домой?

Прикинув, что ничего нового не узнаю, а в особняке меня ждёт Отири, я сказал:

– Поеду домой.

– Тогда до завтра, Уркварт?

– До завтра, Марк.

Бросив на императора взгляд и сравнив его с заядлым радиолюбителем, который увлечён своим любимым делом, я направился к выходу. Завтра очередной непростой день, и надо выспаться. Хотя с моей прекрасной ведьмой уснуть сложно. Так получается, что когда мы вместе, то сразу оказываемся в постели или выходим на ночную охоту. Поэтому на отдых времени не остаётся.

Глава 22

Северная пустошь. 3.12.1407

– О, боги, как же холодно! – Молодой герцог Куэхо-Кавейр плотнее завернулся в толстый плащ и придвинулся поближе к костру.

Он мог бы уже спать в тёплой палатке, которую не продувают холодные северные ветры, однако вместо этого бодрствовал, вслушивался в ночные звуки и терпеливо ожидал появления разведчиков. Они ушли вперёд ещё вечером, три кеметских воина и два оборотня из рода Киртаг, а значит, вскоре вернутся.

Гай протянул к огню ладони, согрел их, тяжело вздохнул и подумал, что зря он лично повёл отряд из сотни опытных дружинников по следам пропавших караванов. Не его это дело – бродить по пустоши и скакать по заснеженным холмам. Для подобных рейдов есть другие люди, которые готовы выполнить приказ герцога. Но ему захотелось развеяться, убежать от бесчисленных забот и опутавших его интриг, а также получить немного славы, и он оказался там, где ему не место.

Двенадцатый день пути, а толку никакого. Все следы замела метель, а карта купца Мадирэ, которую он передал великому герцогу вместе с правами на акционерное общество «Юххо», не имела ничего общего с реальностью. Где обозначенные на карте дороги? Их нет. Где удобные стоянки с запасами дров? Ни одной на пути не попалось. Где проверенные переправы через ручьи и мелкие речушки? Таковые отсутствуют. И выходило, что купец обманул Ферро Канима. Либо Мадирэ самого обманули. Хотя как такое возможно, если поисковики привезли золото?

«Определённо, что-то здесь не так», – подумал Гай и смахнул с лица надоедливые снежинки.

В этот момент раздался громкий окрик караульного:

– Стой! Кто идёт?!

– Разведка возвращается, – ответили ему.

– Пароль!

– Сорок пять.

– Пять. Проходи.

В лагерь въехали всадники, а за ними проскользнули оборотни. Разведчики в сопровождении сотника Кенро сразу направились к герцогу. Воины Ройхо расположились возле огня, и Гай обратился к старшему кеметцу, лейтенанту Лиго:

– Что-нибудь обнаружили?

– Да, ваша милость. – Лейтенант подкинул в костёр толстую сухую палку. – Один караван, точнее, что от него осталось.

– Где?! Далеко?!

– Пять километров дальше к северу.

– Что с людьми?!

– Живых не видели. Караван разграблен. Груза нет. На виду только поломанные повозки. Под снегом несколько обглоданных трупов.

– Кто мог это сделать?

– Не могу знать. Темно, а тут ещё снег. Возможно, нежить, в пустошах мертвецов и прочих монстров хватает. Или гоцы. Или вампиры. Или недобитые нанхасы. Или ещё какие дикари. Завтра доберёмся до места, раскопаем снежные завалы и посмотрим подробнее. Но по мне, так нечего здесь делать. Думаю, опасность рядом, и надо уходить. Без промедления, прямо сейчас.